坂本龙马（左）与中冈慎太郎（右）图源：《坂本龙马与明治维新》

一连串的故事显示他反应敏捷、活学活用、淡泊名利、不爱金钱、在危险面前从容冷静等等，于是，龙马成了一名完美的圣人和武士。有人认为《英将秘诀》这本小册子是他写的，这实在是过于慷慨，但是却进一步反映了龙马的受欢迎程度。那本书中的观点，比如强烈而自信的倒幕观，以及强调必须在机会来临时一把抓住，似乎都与龙马的经历非常吻合。与此同时，龙马既没有参加明治政府，也没有参加反政府的一方，使他成了一名所有人都交口称赞的英雄。

1883 年，龙马的第一本传记出版了，书名是《汗血千里驹》。这本书半是历史半是虚构，并将全部的考证工作留给了后来的学者，但它向塑造龙马的流行形象跨出了第一步。19 世纪 80 年代末，随着日本民族情绪和自豪感的逐渐增强，龙马的名声也随之提高。

1891 年，他和中冈一起被追赠为正四位。此后，龙马成了维新小说故事中的一个突出形象，那些幸免于难的维新领袖在回忆录中也对他不吝赞美之词。龙马自然是一名土佐英雄，而他站在桂滨的台基上，远眺浦户湾的那尊塑像，则意味着他既是海军的开创者又是国家的领袖。这个勇敢的英雄形象被逐渐放大，直至掩盖了他浪人经历中一些不那么轰轰烈烈的事迹。对于了解现代日本的发展史而言，两者同样有趣，且不可抗拒。